Tradicionalmente, en el norte de Europa la construcción de los muebles ha estado protagonizada por madera maciza mientras que en otros lugares el grado de satisfacción de los clientes se cubre con piezas hechas a partir de contrachapados o paneles prensados recubiertos de una especie de madera noble que intenta dar el pego.

La madera se puede dividir entre dura, que procede de árboles de crecimiento lento, y blandas, que proceden de árboles de crecimiento más rápido y que aportan más facilidad a la hora de ser tratadas. Los ejemplos más claros de este tipo son el pino, el ciprés, el abeto y el álamo. El roble, el nogal, el cerezo o el olivo, entre otros, son árboles de madera dura.  Entre los diferentes tipos de madera que se encuentran en la familia de las exóticas destacan la teca, ébano, caoba e iroco, más resistentes a las condiciones meteorológicas adversas.

Los derivados de la madera que se encuentran con más frecuencia en el mercado son los contrachapados, hechas con capas de madera encolada y prensada, los aglomerados hechos con restos de carpintería que se reutilizan, y paneles de densidad media, hechos con fibras de madera que se prensan y se unen con cola.

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